Da un punto di vista etimologico, l'origine della parola manigua può essere ricondotto alla lingua dei Taini. Si riferisce a un habitat in cui la natura è selvaggia, abbondante, rigogliosa — persino impenetrabile — ed è associata a un insieme di credenze soprannaturali. Culturalmente, manigua È rituale, sincretismo, ribellione, guarigione e libertà.

Nella mangrovia, i primi abitanti delle Antille svilupparono la loro vita quotidiana e, più tardi, gli schiavi africani ricordarono e praticarono le credenze religiose dei loro popoli. Durante le guerre a Cuba, offrì rifugio a chi cercava protezione e la conoscenza delle piante che vi crescevano fu utilizzata per curare i feriti. Tutta questa saggezza ancestrale è stata preservata nella cultura popolare, nelle mani di erboristi e speziali che difendono con zelo il potenziale curativo e rituale delle piante che un tempo venivano raccolte nella boscaglia cubana.

Per me, manigua È più di un ambiente naturale: è un concetto, un corpus di conoscenze che mi accompagna ovunque io vada e sostiene la mia pratica quotidiana. La sua complessità è tale che solo nell'intersezione tra immaginazione, scrittura, scienza, arte e tradizione trovo la sua rappresentazione più fedele. Solo tracciando una “mappa cognitiva” posso davvero ripensarla.

Per questo progetto ho fatto ricorso al libro di José Seoane Gallo, il quale, all'alba di un drastico cambiamento sociale all'inizio degli anni '60, raccolse una serie di testimonianze sull'uso di rimedi derivati dalle piante medicinali presenti nelle campagne cubane. Il suo obiettivo era quello di preservare questa saggezza popolare, che sembrava destinata a scomparire.

Ariamna Contino