Do ponto de vista etimológico, a origem da palavra manigua pode ser rastreado até à língua dos taínos. Refere-se a um habitat onde a natureza é selvagem, abundante, exuberante — até mesmo impenetrável — e está associada a um conjunto de crenças sobrenaturais. Culturalmente, manigua é ritual, sincretismo, rebeldia, cura e liberdade.

No manguezal, os primeiros habitantes das Antilhas desenvolveram a sua vida quotidiana e, mais tarde, os escravos africanos recordaram e praticaram as crenças religiosas dos seus povos. Durante as guerras em Cuba, ofereceu refúgio àqueles que procuravam proteção, e o conhecimento das plantas que ali cresciam foi usado para curar os feridos. Toda essa sabedoria ancestral foi preservada na cultura popular, nas mãos de erboristas e fitoterapeutas que defendem com zelo o potencial curativo e ritual das plantas que antigamente eram colhidas na mata cubana.

Para mim, manigua É mais do que um ambiente natural: é um conceito, um conjunto de conhecimentos que me acompanha para onde quer que eu vá e sustenta a minha prática diária. A sua complexidade é tal que só na intersecção entre imaginação, escrita, ciência, arte e tradição encontro a sua representação mais fiel. Só traçando um “mapa cognitivo” posso realmente repensá-la.

Para este projeto, recorri ao livro de José Seoane Gallo, que —à beira de uma mudança social drástica no início da década de 1960— compilou uma série de testemunhos sobre o uso de remédios derivados de plantas medicinais presentes no campo cubano. O seu objetivo era preservar essa sabedoria popular, que parecia destinada a desaparecer.

Ariamna Contino